Aux origines idéologiques de l’État d’Israël

Qu’une chose, d’emblée, soit claire. Shlomo Sand est Israélien. Et il tient à son État, né de la rencontre entre un mouvement, le sionisme, jusque-là minoritaire parmi les juifs eux-mêmes, et la catastrophe que fut – c’est le sens de ce mot en hébreu – la Shoah. Au point même de refuser aux Palestiniens le droit d’y retourner… Bref, le procès en sorcellerie que lui font les amis autoproclamés de l’État juif est, comme souvent, sans fondement.

Ce que ces derniers lui reprochent, en réalité, c’est de s’être attelé à la déconstruction des mythes clés de l’historiographie sioniste. Avec courage et persévérance : Comment la terre d’Israël fut inventée (1), qui vient de paraître, constitue le deuxième volet d’une trilogie.
Le premier, intitulé Comment le peuple juif fut inventé (2), publié en 2008, est devenu un best-seller et a suscité de vifs débats.

Et pour cause : professeur d’histoire contemporaine à l’université de Tel-Aviv, l’auteur y mettait en pièces l’idée reçue selon laquelle les Juifs du XXIe siècle seraient les descendants « ethniques » des Hébreux exilés de Palestine par les Romains. Non seulement cette expulsion n’a jamais eu lieu, démontrait Sand, mais le considérable développement démographique du judaïsme durant les premiers siècles de notre ère résultait, pour l’essentiel, de conversions de masse à la religion mosaïque.

Idée reçue

Avec le second volet qu’il vient de publier, l’historien s’attaque à une autre idée reçue : cette diaspora aurait un droit sur « sa » terre présentée comme originelle, où les juifs auraient de tout temps voulu se rassembler.

Il n’en est rien, répond Shlomo Sand, qui, documents à l’appui, montre que la notion même de « Terre d’Israël » (Eretz Israël) n’apparaît pas – dans les textes juifs sacrés et, plus largement, dans la pensée juive – avant l’avènement, au XIXe siècle, du sionisme proprement dit.

Ce dernier, ajoute-t-il, fut une invention chrétienne au moins autant que juive, à l’instar d’ailleurs du lobby pro-israélien dans les États-Unis d’aujourd’hui. Et l’historien d’illustrer, en conclusion, comment sionisme et judaïsme s’opposèrent longtemps jusqu’à leurs « retrouvailles » après 1967, lorsqu’Israël devint le « Grand Israël »…

Patries

Au passage, l’auteur développe ici la réflexion qu’il avait entamée entre ses deux livres, dans sa préface à la réédition de deux discours prononcés par Ernest Renan, respectivement en 1882 et 1883 : « Qu’est-ce qu’une nation ? » et « Du peuple juif comme race et comme religion » (3). Le philosophe, on le sait, concluait : « L’existence d’une nation est (pardonnez-moi cette métaphore) un plébiscite de tous les jours, comme l’existence de l’individu est une affirmation perpétuelle de vie. Oh !, je le sais, cela est moins métaphysique que le droit divin, moins brutal que le droit prétendu historique. »

Sand montre, dans le premier chapitre de son nouveau livre, comment l’humanité au fil des siècles a – très lentement – « fabriqué » des patries.

La boucle est bouclée, pour le plus grand plaisir du lecteur qui, même familier de cette histoire idéologique, en découvre ici toute la complexité. J’évoque le « plaisir » de lire ce nouvel opus, car l’érudition de Shlomo Sand s’exprime dans une langue accessible autant qu’agréable.

Grave question

On attend donc avec impatience le troisième volet du triptyque, qui portera sur l’« identité juive ». Après nous avoir montré ce qu’elle n’est pas, l’historien « planchera » sur ce quelle est. Car là se trouve d’évidence l’indispensable suite de cette entreprise iconoclaste : expliquer comment un peuple qui n’en est pas un a pu croire à un État créé sur une Terre qui n’est pas la sienne, permettant ainsi au sionisme de donner corps à Israël…

En attendant, au terme de ce deuxième livre, Sand conclut : « Les Israéliens juifs seront-ils capables, au nom de leur avenir au Moyen-Orient, de redéfinir leur souveraineté et, en conséquence, de modifier leur rapport à ce lieu, à son histoire et particulièrement à ceux qui en ont été déracinés ? L’historien ne sait pas répondre à cette grave question ; il devra se contenter d’espérer que ce livre apportera une contribution, fut-elle modeste, au commencement du changement. »

Notes
(1) Flammarion, Paris, 2012, 366 p., 22,50 €.
(2) Fayard, Paris, 2008, disponible désormais en livre de poche chez Flammarion.
(3) De la nation et du peuple juif chez Renan, Shlomo Sand, Les liens qui libèrent, Paris, 2009.