Le président du Kosovo Ibrahim Rugova est décédé à l'âge de 61 ans. Emblème de la lutte du Kosovo pour l'indépendance, le "Ghandi des Balkans" a succombé à un cancer du poumon.

Annoncé par la radio-télévision du Kosovo, son décès a été confirmé par une source de la présidence. Il est survenu à quelques jours de l'ouverture par les Nations unies de négociations sur le statut du Kosovo, province administrée par l'ONU depuis la mi-1999 mais encore, théoriquement, partie intégrante de la Serbie.

M. Rugova n'a pas de successeur désigné au sein de sa formation, la Ligue démocratique du Kosovo, déchirée par des dissensions, et aucun projet pour le remplacer à la tête de l'équipe de négociateurs du Kosovo n'a été annoncé.

Cet intellectuel francophile, qui avait fait ses études à la Sorbonne et avait enseigné la littérature, a été de 1989 à 1999 l'artisan de la résistance passive face à la reprise en main serbe, après l'abrogation du statut d'autonomie octroyé par Tito au Kosovo en 1974.