Deux jeunes Britanniques poursuivis pour le meurtre d'un adolescent noir, Anthony Taylor, mort le crâne fracassé par un pic à glace fin juillet, ont été reconnus coupables mercredi par un tribunal de Liverpool (nord-ouest).

La peine de prison à laquelle ils seront condamnés sera annoncée jeudi, a précisé le président du tribunal mercredi soir. Le tribunal ayant estimé qu'il s'agissait d'un crime raciste, elle sera automatiquement doublée.

Le meurtre d'Anthony Taylor le 29 juillet à Huyton, dans la banlieue de Liverpool, avait provoqué une très vive émotion en Angleterre devant l'horreur des faits et le profil de la victime et de ses assassins, qui ne le connaissaient pas.

Anthony Walker, 18 ans, élève modèle, joueur de basket-ball accompli, chrétien pratiquant, rêvait de devenir magistrat. Son seul crime, ce soir de juillet, aura été de vouloir raccompagner son amie blanche, Louise Thompson, à son arrêt d'autobus.

Paul Taylor, alias "Chomper", 20 ans, l'auteur du coup mortel, et Michael Barton, connu par ses proches comme "Ozzy", 17 ans, celui qui a fourni l'arme, étaient deux petits voyous blancs du quartier. Des voyous connus de tous, pour être respectivement le frère et le cousin de Joey Barton, le joueur de l'équipe de football de première division de Manchester United.

Pour le commissaire principal Peter Currie, qui a dirigé l'enquête, le caractère raciste de ce meurtre était une évidence: "J'ai dit depuis le départ que c'était une attaque motivée par le racisme, et je pense toujours cela", a-t-il déclaré mercredi.

Il est 23h00, ce vendredi 29 juillet, quand Anthony et son cousin, Marcus Binns, accompagnent Louise. Mais ils tombent sur Michael Barton, et les insultes fusent aussitôt: "Avance, nègre, avance", hurle Ozzy. Anthony et Marcus ne répondent pas et s'éloignent en marchant avec Louise.

Frustré, Michael Barton va alors chez lui chercher le pic à glace avec lequel il aime parader et part à la poursuite du petit groupe avec Paul Taylor.

Cachés dans les fourrés d'un parc, Chomper et Ozzy retrouvent vite leurs cibles. Marcus et Louise réussissent à s'enfuir, mais Anthony est cerné. Et Paul Taylor le frappe, une seule fois, en pleine tête.

Le coup est si violent que Michael Barton ne réussit d'ailleurs pas à retirer l'arme, enfoncée de près de six centimètres dans le crâne de la victime.

Cette affaire a fait d'autant plus de bruit en Angleterre qu'elle ressemble à un meurtre similaire commis il y a 13 ans. Là aussi les meurtriers étaient blancs et la victime noire, Stephen Lawrence, 18 ans, qui voulait devenir architecte. Il avait été tué à coups de couteau près d'un arrêt d'autobus à Londres.

Mais l'enquête avait été bâclée et les cinq suspects relâchés, en raison des nombreuses erreurs de procédure. Dans un rapport indépendant commandé après cette affaire, la police britannique avait été accusée "de racisme institutionalisé".