Une centaine de personnes, dont 34 enfants, ont été expulsées par les forces de l'ordre d'un immeuble insalubre du centre de Marseille.

"Une quinzaine de familles et leurs enfants, soit au total une soixantaine de personnes, ont été accueillies dans un centre d'hébergement. Toutes seront décemment relogées", a rapporté le préfet de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, Christian Frémont, qui s'est rendu sur les lieux.

"Si certaines devaient se trouver en situation irrégulière, elles ne feraient pas l'objet d'une expulsion avant la fin de l'année scolaire, comme le prévoit la loi", a-t-il précisé.

Parmi les 34 enfants retrouvés dans l'immeuble, trois adolescents vivaient seuls. Ils ont été confiés à un "service de l'enfance en danger".

Onze personnes, célibataires et sans papiers, ont pour leur part été interpellées et conduites au centre de rétention d'Arenc, dans le quartier portuaire de Marseille, dans l'attente d'une reconduite à la frontière.

La majorité des squatters s'est déclarée originaire d'Algérie, du Maroc et de Tunisie. Deux ont affirmé être de nationalité irakienne.

Une cinquantaine de policiers sont intervenus tôt vendredi dans l'immeuble d'une demi-douzaine d'étages, situé dans le Ier arrondissement de Marseille, qui faisait l'objet d'une procédure judiciaire d'expulsion.

"Il était dans un état de délabrement avancé avec la présence de nombreux compteurs électriques sauvages et de compteurs d'eau clandestins, dont la cohabitation précaire mettait les squatters en danger", a précisé un officier des pompiers.

Christian Frémont a déclaré que d'autres opérations du même type seraient prochainement menées.

"Les services de l'Etat et de la mairie travaillent depuis plus de dix mois au recensement des habitations insalubres ou en péril à Marseille", a-t-il ajouté, sans en préciser le nombre.

Sur l'ensemble des Bouches-du-Rhône, 6.300 décisions de justice ont été rendues en 2004 pour des mesures d'expulsion, et 542 ont été exécutées.