Un rapport publié jeudi par l'Agence fédérale américaine des médicaments (FDA) fait état de la mort de douze enfants, tous au Japon, qui prenaient du Tamiflu mais un lien entre ce médicament et les décès reste difficile à établir.

Le Tamiflu est l'un des deux antiviraux susceptibles d'avoir une efficacité en cas de pandémie de grippe humaine d'origine aviaire. Il ne guérit pas de la maladie mais en atténue les effets. Il est fabriqué par le laboratoire suisse Roche.

La FDA a publié jeudi sur son site internet un rapport qui devait être présenté vendredi lors d'une réunion de sa commission de conseil en pédiatrie. Il évoque les résultats d'une enquête (mars 2004 à avril 2005) visant à établir les effets de la prise du Tamiflu sur des enfants de moins de 16 ans.

"Pendant ces treize mois, 8 décès d'enfants ont été rapportés. Quatre décès supplémentaires ont ensuite été identifiés lors d'autres recherches", souligne le rapport.

"Tous ces décès ont été constatés chez des enfants au Japon. Le niveau de détails fourni dans les informations transmises est très variable et déterminer la contribution du Tamiflu aux causes de ces décès est difficile", souligne le rapport.

La publication de ces informations a toutefois immédiatement fait chuter de près de 2% le titre de Roche à la Bourse de Zurich. L'action Gilead, une compagnie américaine associée à Roche pour le développement du Tamiflu et qui perçoit des royalties sur les ventes, baissait lui de 2,9% sur la Bourse électronique Nasdaq vers 19h30 GMT.

Un porte-parole de Roche aux Etats-Unis, interrogé par l'AFP, a affirmé que le rapport n'était qu'une "évaluation de routine examinant les données concernant le Tamiflu".

"Il n'y a pas d'informations sur des décès aux Etats-Unis", a souligné Al Wasiewski. "Roche estime qu'il n'y a pas de lien entre le Tamiflu et ces décès et nous avons confiance dans le fait que le Tamiflu peut être utilisé sans problème par les enfants et les adultes", a-t-il affirmé.