Au moins cent seize personnes, dont de nombreux journalistes, ont été tuées mardi après la chute d'un appareil militaire iranien, un Hercules C130, qui s'est écrasé au pied d'un immeuble d'un quartier résidentiel du sud de Téhéran, selon le ministère iranien de l'Intérieur.

"Le dernier bilan des victimes est de 116 morts", a déclaré Mojtaba Mir-Abdollahi, l'un des porte-parole du ministère.

Aucun survivant ne figure parmi les 94 passagers et les 10 membres d'équipage de l'avion. Par ailleurs, sept personnes habitant l'immeuble près duquel l'avion est tombé sont mortes asphyxiées par la fumée après le déclenchement d'un violent incendie, a déclaré à l'AFP Nasser Shabani, un commandant de la police sur le lieu de l'accident.

Les secours ont emmené en outre plus de 90 blessés dans les hôpitaux de Téhéran.

L'appareil, qui transportait notamment 78 journalistes, photographes et employés de la télévision iranienne, devait emmener des journalistes et des militaires dans le sud du pays pour assister à une importante manoeuvre de l'armée iranienne à Bandar-Abbas (sud).

La chute de l'appareil a provoqué une très forte explosion suivie d'un violent incendie qui s'est propagé dans un immeuble de dix étages, situé dans le quartier très résidentiel de Yaftabad, au sud de l'aéroport de Mehrabad (sud ouest de Téhéran), à la fois civil et militaire.

"L'accident est dû à un problème technique d'un des moteurs de l'avion", a déclaré le général Nami à la télévision d'Etat.

"L'avion s'est désintégré près de l'immeuble et tous les corps retirés étaient calcinés", a déclaré à l'AFP le lieutenant Nasser Sedigh-nia, membre des équipes de maintenance, qui habite dans le quartier.

"Une jeune fille s'est jetée par la fenêtre à cause des flammes et la plupart des victimes au sol sont des enfants et des femmes", a-t-il dit.

"Les réservoirs de l'avion étaient pleins et c'est pourquoi l'explosion a été si énorme", a-t-il ajouté.