Le président algérien Abdelaziz Bouteflika, qui poursuit sa convalescence à Paris après sa sortie de l'hôpital le 17 décembre, sera de retour en Algérie dans un délai "maximum de quatre jours", a affirmé dimanche à Alger le secrétaire général du Front de libération nationale (FLN,ex-parti unique), Abdelaziz Belkhadem.

M. Belkhadem, également représentant personnel du président Bouteflika, a ajouté que le chef de l'Etat signera la loi de finances 2006 "avant la fin de l'année".

M. Bouteflika "poursuivra sa mission à la tête de l'Etat et assumera pleinement les responsabilités qui sont les siennes", a précisé M. Belkhadem, dont les propos ont été rapportés par l'agence algérienne de presse APS.

M. Bouteflika, 68 ans, avait été transféré en urgence le 26 novembre à Paris. Il a été opéré à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce d'un "ulcère hémorragique au niveau de l'estomac", selon le seul communiqué médical diffusé durant son hospitalisation de trois semaines.

A sa sortie de l'hôpital, aucune indication n'avait été donnée de source officielle sur son nouveau lieu de séjour ou la date de son retour en Algérie mais selon des sources concordantes à Paris M. Bouteflika séjourne à l'hôtel Meurice, un palace parisien.

"Le président algérien poursuit sa convalescence dans une suite de l'hôtel Meurice", un établissement situé en face du jardin des Tuileries, où il avait séjourné dans le passé lors de déplacements en France, avait indiqué le 20 décembre une de ces sources à l'AFP sous couvert de l'anonymat.

Le président Abdelaziz Bouteflika était apparu à la télévision algérienne samedi 17 décembre, quelques heures après être sorti de l'hôpital du Val-de-Grâce, filmé en compagnie du Professeur algérien Messaoud Zitouni qui l'a accompagné à Paris depuis son hospitalisation, le 26 novembre.

Le chef de l'Etat algérien, qui semblait quelque peu fatigué mais était souriant, était apparu décontracté en compagnie de son médecin devant des photographes et cameramen algériens, assis dans un canapé couleur carmin, près d'un drapeau national algérien.

Le transfert d'urgence de M. Bouteflika d'Alger à Paris, le long silence des autorités algériennes et la durée de l'hospitalisation du chef de l'Etat, avaient fait naître de nombreuses interrogations et rumeurs sur son état de santé.

L'hospitalisation du président Bouteflika, âgé de 68 ans, a été marquée, tant côté français qu'algérien, par un secret quasi-total propice aux rumeurs les plus alarmistes, certaines faisant état d'un possible cancer de l'estomac.

Le laconisme des autorités n'a pu qu'alimenter interrogations et rumeurs au fur et à mesure que se prolongeait l'hospitalisation.