L'administration américaine a annoncé jeudi la "suspension" de la publication de son magazine destiné au jeune public arabe, Hi, largement accusé d'être un instrument de propagande et dont les ventes n'ont jamais décollé.

Le département d'Etat, qui avait lancé ce magazine en juillet 2003, quelques mois après l'invasion de l'Irak, a indiqué dans un communiqué avoir entamé "une étude sur son magazine en arabe 'Hi' pour savoir s'il remplit efficacement ses objectifs".

"Pendant cette étude, la version papier du magazine sera suspendue. Le site web (himag.com) restera actif", ajoute le communiqué du ministère américain des Affaires étrangères.

"L'objectif de cette étude est de développer des données pour savoir dans quelle mesure Hi atteint le public auquel il est destiné", ajoute le communiqué du département d'Etat.

Elle entre dans le contexte d'un "effort plus large pour (...) mesurer régulièrement l'efficacité des programmes de diplomatie publique du département d'Etat", poursuit le texte.

Présenté lors de son lancement comme un élément essentiel de la "diplomatie publique" américaine pour améliorer l'image des Etats-Unis dans le monde arabe, ce mensuel en arabe sur papier glacé destiné aux 18-35 ans, est actuellement distribué à 55.000 exemplaires dans 18 (bien: 18) pays, pour un coût de 4,5 millions de dollars par an.

Aucun chiffre de vente n'a jamais été publié.

Le site web est en arabe, mais une version en ligne en anglais est disponible à partir du même site.

Destiné à ouvrir "une fenêtre sur la culture américaine", Hi ("Salut!"), évite tous les sujets politiques, pour se concentrer sur l'éducation, la culture, la musique, la santé ou encore le sport.

Son site web présente actuellement des articles sur l'Etat du Texas, dont George W. Bush est originaire, la lutte contre le Sida, les effets spéciaux au cinéma ou encore une interview du chef d'un restaurant de la banlieue de Washington.

Dans un article publié peu après son lancement, l'hebdomadaire égyptien Al-Ahram estimait qu'il s'agissait d'un "exercice de lavage de cerveau" et citait un vendeur de journaux situé juste en face de l'Université américaine du Caire, lui montrant un tas de magazines invendus.

"Vous pouvez prendre toute la pile si vous voulez", plaisantait le vendeur. "De toutes façons, personne n'en veut".