L'organisation américaine de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) estime que 11% des Marocains âgés de 6 à 15 sont contraints de travailler. Soit quelque 600 000 enfants de moins de 15 ans, dont 66 000 jeunes filles employées comme «petites bonnes» au sein de familles marocaines.

Dans un rapport publié mardi à Casablanca et intitulé «À la maison en marge de la loi», l'ONG précise que le rythme de travail de ces «petites bonnes» peut atteindre 14 à 16 heures quotidiennes, sans repos hebdomadaire.

Plusieurs des jeunes filles interrogées au cours de l'enquête de HRW affirment avoir déjà fait l'objet de violences physiques de la part de leurs employeurs.

Clarissa Bencomo, chargée des droits de l'enfant en Afrique du nord et au Moyen-orient chez Human Rights Watch, déplore par ailleurs «le peu d'ardeur du gouvernement marocain pour combattre l'exploitation des enfants employés comme domestiques».

Une enquête nationale réalisée en 2000 par les autorités marocaines révélait que 80% des enfants de moins de 15 ans au travail étaient employés dans le monde rural.

En 2003, le ministère de l'Emploi avait mis en place un plan national de lutte contre le travail des enfants, en marge du Programme international d'abolition du travail des enfants (IPEC-Maroc).

La plupart des enquêtes réalisées par les organisations internationales de défense des droits des enfants estiment à quelque deux millions le nombre d'enfants marocains âgés de 7 à 15 ans qui ne sont pas scolarisés.