Le Proche-Orient a connu jeudi une journée de Noël sanglante avec la mort de cinq Palestiniens, dont un chef du Jihad, tués dans un raid aérien israélien à Gaza, et celle de quatre Israéliens tués dans un attentat près de Tel-Aviv qui a aussi coûté la vie à son auteur.

Le raid israélien à Gaza était le premier depuis deux mois, tandis que l'attentat palestinien en Israël était le premier depuis le 4 octobre. Ils ont coïncidé avec Noël et le septième jour de la fête juive de Hanoukah.

Au moins 90 personnes ont trouvé la mort le jour de Noël dans l'accident d'un avion, à destination de Beyrouth, qui s'est écrasé au décollage de Cotonou, avec à bord une grande majorité de passagers libanais qui partaient au Liban pour les fêtes de fin d'année.

Le premier bilan officiel communiqué par la télévision béninoise s'élevait à 57 morts mais le nombre de victimes semble être supérieur.

Un témoin libanais sur place, Antoine Chaghoury, frère du consul honoraire du Liban à Cotonou, a fait état de 80 corps repêchés et transportés vers les morgues des hôpitaux de la capitale béninoise.

Le président guinéen, le général Lansana Conté, a été réélu au premier tour de l'élection présidentielle du 21 décembre avec 95,63% des suffrages, selon les résultats complets du scrutin annoncés mercredi soir à Conakry par le ministre de l'Administration du territoire, Moussa Solano.

Malika Dif s’est convertie à l’Islam il y a près de 30 ans. Conférencière et écrivain elle est l’auteur de: Etre musulmane aujourd'hui et de Relations parents-enfants . Malika Dif a été cooptée comme personnalité qualifiée au Conseil d'Administtration du C.F.C.M. sur proposition de l'UOIF. Contrairement aux propos de 20 minutes édition de lundi 22 décembre, Malika Dif ne fait pas partie d’une association. Mais elle collabore, depuis 20 ans, avec toutes les organisations – religieuses et laïques- qui font appel à elle. Elle est très engagée auprès des femmes et des jeunes en particulier. Elle participe également au dialogue inter-religieux.

Réunis mercredi soir à Paris, une centaine de mal-logés exhibaient des briques entourées de bolduc, qu'ils devaient remettre ensuite à Matignon et aux ministères du Logement et de la Ville, pour leur demander de construire des logements sociaux .

Le parquet de Paris a annoncé mercredi l'ouverture d'une enquête préliminaire sur l'éventuel caractère raciste des propos tenus le 1er décembre dernier par l'humoriste Dieudonné, invité de On ne peut pas plaire à tout le monde de Marc-Olivier Fogiel, sur France-3.

Déguisé en juif orthodoxe, Dieudonné avait dénoncé dans un sketch l'axe-américano-sioniste . Ces propos avaient provoqué la consternation des organisation juives. Le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin s'était dit choqué et l'animateur Marc-Olivier Fogiel avait exprimé des excuses publiques.

Le ministre algérien de l'intérieur, Nourredine Yazid Zerhouni, a affirmé, mercredi à la radio algérienne que la prochaine élection présidentielle «se déroulerait en avril 2004 comme prévu» et qu'«elle ne (pouvait) être reportée».

L'administration entend travailler dans la transparence et la neutralité grâce à «la mise des bureaux de vote sous la surveillance générale des représentants des partis», a-t-il poursuivi, ajoutant que «ces surveillants endosseront la responsabilité de tout acte de fraude».

Martin Winckler, médecin, écrivain et chroniqueur radio sur France Inter, dans une analyse du discours de Jacques Chirac sur les insignes religieux estime que le Président de la République s’oppose au code de déontologie médicale. Article 6 : Le médecin doit respecter le droit que possède toute personne de choisir librement son médecin. Il doit lui faciliter l'exercice de ce droit.
Citant Claude Evin auteur du Petit dictionnaire des droits des malades (Seuil, 2003) il ajoute: le droit du malade au libre choix de son praticien et de son établissement de santé est un principe fondamental de l'institution sanitaire .

Le chef spirituel de l'Eglise anglicane, Rowan Williams, dans son sermon de Noël prononcé jeudi, a estimé que la décision française d'interdire le port du voile islamique n'était pas un débat propre à la France et qu'elle traduisait une peur séculaire à l'égard de la religion.
La proposition d'interdire le port du voile islamique dans les écoles françaises suggère qu'une certaine nervosité demeure quant (au fait de) laisser son engagement (NDLR: religieux) apparaître publiquement , a déclaré Mgr Williams dans son sermon annuel à la cathédrale de Canterbury (sud-est de l'Angleterre, jeudi matin.

Ce n'est pas tout à fait surprenant dans un environnement séculaire qui considère la religion pas seulement avec suspicion ou incompréhension, mais avec peur , a jugé le prélat.

Huit Palestiniens, quatre combattants et quatre civils sans armes, ont été tués mardi dans la bande de Gaza, lors d'une opération particulièrement meurtrière de l'armée israélienne à Rafah.

Trente-quatre autres Palestiniens ont été blessés lors de l'incursion israélienne, dont huit sont dans un état grave. Parmi les blessés figurent trois enfants âgés entre deux et cinq ans, selon des sources médicales.

Durant l'opération de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, plusieurs maisons ont été endommagées dans un secteur déjà en grande partie dévasté par l'armée israélienne.

Une quarantaine de véhicules blindés ainsi que deux hélicoptères participaient à cette incursion, selon des source sécuritaires palestiniennes.

Reporters sans frontières (RSF) a manifesté mardi à Courchevel (Savoie) devant la résidence du roi Mohammed VI, déployant une banderole réclamant la libération du journaliste marocain Ali Lamrabet.

Le roi du Maroc séjourne actuellement à Courchevel, a-t-on appris de sources concordantes.

Oulémas, mouvements politiques et officiels ont dénoncé la décision du président français et lui ont demandé de la reconsidérer.

Du président iranien Mohammad Khatami à l'influent cheikh d'origine égyptienne Youssef al-Qaradaoui, en passant par les muftis des principaux pays arabes, les appels à M. Chirac se sont multipliés.

J'espère que le gouvernement français, qui se veut à l'avant-garde de la défense de la liberté, de l'égalité et de la fraternité, annulera cette décision erronée , a déclaré mardi M. Khatami.

Le mufti de Syrie, cheikh Ahmad Kaftaro, a écrit à M. Chirac lui demandant de reconsidérer sa position, affirmant que la nation musulmane voit dans le voile un des fondements de sa religion .

A Bahrein, des associations islamiques ont annoncé l'organisation jeudi d'un sit-in imposant devant l'ambassade de France, au cours duquel sera remise une lettre de protestation au président Chirac.

Le mufti sunnite du Liban, cheikh Mohammad Rachid Qabbani, est allé plus loin évoquant une haine pour l'islam .

Certains intellectuels musulmans rejettent cependant totalement cette argumentation.

Ainsi, Gamal al-Banna, frère du fondateur des Frères musulmans et auteur d'ouvrages sur les droits de la femme musulmane, est catégorique: Le voile n'est pas une obligation .

Mais il ne soutient pas pour autant la décision du président français. Chirac est un homme courageux qui a pris des positions favorables aux Arabes, mais je pense qu'il a eu tort sur ce point. Qu'une femme porte un foulard ou une mini-jupe, cela relève de la liberté individuelle conclut-il.

Le ministre français de l'Intérieur Nicolas Sarkozy est arrivé mardi soir au Caire pour une visite privée de quelques jours précédant une visite officielle en Egypte, alors que la position française sur le port du voile soulève des critiques dans le monde arabe et musulman.
M. Sarkozy passera plusieurs jours de repos en Egypte avant d'entamer une visite officielle, les 29 et 30 décembre, a-t-on appris de source diplomatique française.

Durant sa visite officielle, le responsable français s'entretiendra avec plusieurs responsables égyptiens. Egalement ministre en charge des cultes, M. Sarkozy sera reçu par l'imam d'Al-Azhar, cheikh Mohamed Sayed Tantaoui, la plus haute instance de l'islam sunnite, a indiqué l'agence de presse égyptienne Mena.

Les Frères musulmans ont fustigé lundi la proposition du président français Jacques Chirac de faire voter une loi interdisant le port de signes religieux ostensibles dans les écoles publiques.

Dans un communiqué faxé à l'Associated Press, ils considèrent que ce projet écorne l'image de la France en tant que pays libre et sème les graines de la haine entre cette grande République (la France) et les musulmans .

Ils estiment que le voile islamique n'est pas un symbole, mais plutôt un devoir religieux, comme la prière et le jeûne , et qu'on ne peut pas l'interdire ainsi. Les Frères musulmans demandent à Jacques Chirac de revenir sur sa position.

Ce lundi 22 décembre 2003 à 10h 25 une agence de la banque Société Générale (du 19 arrondissement de Paris) vient d'interdire la rentrée aux femmes voilées qui refuseraient d'ôter leur voile au seuil de la porte. Une note est affichée mentionne qu'il faut enlever le foulard pour y entrer. La note mentionne qu'il faut également enlever les casquettes. Cette mesure semble être introduite la semaine dernière, reporte l'une des victimes (qui s'est vu privée de rentrer à l'intérieur de la banque qui
détient pourtant son compte bancaire), puisqu'elle était rentrée il y a 2 semaines sans aucun problème.

La porte-parole du Parti socialiste, Annick Lepetit, voit dans les manifestations du week-end contre l'interdiction du voile à l'école une manipulation de certains, qui ont intérêt à ce que le climat se tende .

Je (les) vois comme une manipulation de certains, qui ont intérêt à ce que le climat se tende et à faire passer les femmes comme contraintes, non pas par la religion mais par la République , a déclaré la porte-parole au cours du point de presse hebdomadaire du parti.

Elle a souligné que le rapport de la commission Stasi sur la laïcité ne remet en cause ni la religion, ni la pratique religieuse . La pratique religieuse musulmane ne se résume pas au port du voile. Beaucoup de musulmans sont choqués par ces manifestations, a ajouté Mme Lepetit.

Au moins 83 journalistes et employés des médias ont trouvé la mort dans des conflits armés en 2003, soit 13 de plus qu'en 2002, a annoncé lundi la Fédération internationale des journalistes (FIJ).

L'Autorité palestinienne a condamné lundi l'agression dont a été victime le ministre des Affaires étrangères égyptien Ahmed Maher sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem-est.

Le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat a appelé M. Maher au téléphone pour s'enquérir de son état de santé après les ennuis dont il a victime en se rendant sur l'esplanade des Mosquées, a-t-on appris de source officielle palestinienne.

M. Arafat a affirmé que cet incident s'est produit à cause de l'insistance de la partie israélienne à faire entrer le ministre égyptien par la porte des Maghrébins alors que la délégation et les dignitaires religieux palestiniens l'attendaient porte des Lions .

Les Maghrébins et les Lions sont deux des portes de la vieille ville de Jérusalem où se trouve l'esplanade des Mosquées, troisième lieu saint de l'islam.

Le Hamas, principal mouvement islamiste palestinien, a condamné l'agression dont a été victime lundi le ministre égyptien des Affaires étrangères Ahmed Maher alors qu'il visitait l'esplanade des Mosquées à Jérusalem-est.

«Nous condamnons cet acte contraire à l'éthique du peuple palestinien», a affirmé aux journalistes Saïd Sayam, un responsable du Hamas.

Jamil Majdalawi, du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), un groupe palestinien laïque, a lui aussi dénoncé l'agression.

«Nous sommes désolés de ce qui est arrivé au ministre des Affaires étrangères», a-t-il affirmé à l'AFP.

L'avocat jordanien Saleh Armouti a annoncé qu'il souhaitait obtenir le feu vert du Département d'État américain en compagnie de l'avocat français Emmanuel Ludot, afin de rendre visite à Saddam Hussein et d'obtenir de l'ancien dictateur irakien de pouvoir assurer sa défense devant un tribunal.

Me Armouti a déclaré que Me Ludot l'avait contacté pour le rejoindre dans sa tentative visant à défendre le raïs déchu.