Le président américain George W. Bush a catégoriquement refusé lundi à l'Iran toute capacité d'enrichir l'uranium en faisant valoir que cela lui donnerait le savoir-faire pour fabriquer l'arme nucléaire et en brandissant la menace du Conseil de sécurité.

"Cette idée que l'Iran ait l'arme nucléaire (...), nous ne pouvons pas permettre que cela arrive", a déclaré le président américain lors d'une conférence de presse, "en particulier après ce que le président iranien a dit récemment quant à sa volonté d'annihiler un allié des Etats-Unis", Israël.

M. Bush faisait référence aux propos de son homologue Mahmoud Ahmadinejad réclamant qu'Israël soit "rayé de la carte".

Ainsi, a-t-il ajouté, "nous ne pouvons pas permettre aux Iraniens d'avoir la capacité d'enrichir" l'uranium.

"Tout le monde est d'accord qu'on ne doit pas leur permettre d'apprendre à fabriquer une arme" nucléaire, a-t-il dit.

L'uranium peut être faiblement enrichi pour fournir le combustible de centrales civiles, mais cette technologie peut être détournée pour produire les charges explosives de bombes atomiques.

M. Bush a redit privilégier l'approche diplomatique et s'en remettre pour l'instant à l'Union européenne, qui doit reprendre le 21 décembre des discussions nucléaires rompues en août avec l'Iran.

"Je pense que le meilleur endroit pour traiter cette question est encore le Conseil des gouverneurs" de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il prévenu, si les Iraniens ne se conforment pas aux "exigences du monde libre (...), il y a toujours, sur la voie diplomatique, le Conseil de sécurité des Nations unies".

Il a laissé entendre qu'il soutenait une proposition russe selon laquelle l'uranium pour le nucléaire iranien serait enrichi en Russie, exporté en Iran, puis rapatrié en Russie après usage.

Le vice-président iranien Gholamreza Aghazadeh a déclaré lundi que son pays ferait de nouvelles propositions lors des pourparlers avec la troïka européenne (Allemagne, France, Grande-Bretagne) le 21 décembre à Vienne, mais refuserait de renoncer à son droit à enrichir l'uranium.