L'interpellation mercredi de 53 personnes en France, Italie, Grèce, Turquie et Grande-Bretagne a abouti au démantèlement de "la plus grosse filière d'immigration clandestine" à destination de la Grande-Bretagne, ont annoncé jeudi le parquet de Paris et la police.

"Il s'agit de la plus grosse filière d'immigration clandestine démantelée à ce jour", a déclaré Denis Pajaud, chef de l'Office central pour la répression de l'immigration irrégulière et de l'emploi d'étrangers sans titre (OCRIEST).

Le réseau mis en place "il y a cinq ans" a permis à "des milliers" de clandestins principalement originaire d'Afghanistan et du Kurdistan irakien mais également à des Pakistanais, des Somaliens et des Ethiopiens de se rendre en Grande-Bretagne via la région de Calais. La filière permettait également une immigration clandestine vers les pays du nord de l'Europe.

Vingt-deux personnes ont été arrêtées en France et simultanément dix-huit en Italie, sept en Grande-Bretagne, trois en Turquie et trois en Grèce. Les clandestins s'acquittaient d'environ 6.000 ou 7.000 euros pour traverser la Manche, a précisé le procureur de la République de Paris, Jean-Claude Marin. Les tenants de la filière tout comme "les lieutenants", les "rabatteurs", les "logeurs", étaient de nationalités irakienne, iranienne ou afghane. Selon les enquêteurs, parmi les personnes interpellées en Grande-Bretagne, figure le chef présumé du réseau. Elles seront extradées sous 21 jours, a annoncé M.Marin.

"Les organisateurs avaient fini par avoir le monopole sur le passage de clandestins vers la Grande-Bretagne toutes nationalités confondues", a précisé Denis Pajaud. En France, l'opération baptisée "Pachtou" réalisée par la police aux frontières (PAF) a mobilisé 400 hommes. Au total, 49 clandestins ont été interpellés dans l'agglomération de Calais et dans plusieurs quartiers de Paris. Des comptabilités ont été retrouvées "attestant de mouvements financiers très importants" du réseau, a précisé Denis Pajaud.

"Il s'agit de la plus grande opération simultanée jamais réalisée au niveau internationale", a ajouté le procureur. Les clandestins d'Irak passaient par la Turquie, puis l'Italie, la Grèce ou la Belgique avant d'arriver à Paris et de rester quelques temps dans des jardins publics près de la Gare du Nord. Ils rejoignaient ensuite la région de Calais parfois dans des camions de fret, à l'insu des chauffeurs. Le système était "atomisé", de telle manière qu'en cas d'interpellations dans une région, "il n'y avait pas de visibilité sur l'aspect global de la filière", a précisé M. Marin.