Nicolas Sarkozy qui s'affiche volontiers aux côtés de vedettes du show business, a répondu vertement aux virulentes critiques des stars des banlieues comme le footballeur Lilian Thuram.

Accusé par certains de ses détracteurs de chasser sur les terres de l'extrême droite, M. Sarkozy a profité d'un échange particulièrement vif avec des journalistes de Libération, publié vendredi, pour contre-attaquer en fustigeant la "pensée unique".

"On ne peut plus rien dire dans notre pays sans qu'immédiatement, on soit accusé d'arrières-pensées nauséabondes! C'est la pensée unique qui est intolérable", a affirmé le président de l'UMP.

"On a le droit de dire que la polygamie est interdite en France sans stigmatiser les étrangers. Votre comportement est un comportement d'ayatollah", a-t-il lancé aux journalistes qui lui demandaient s'il n'avait pas fait "d'amalgame" entre étrangers et violence lors de la crise des banlieues.

Il s'en est pris nommément à Lilian Thuram, originaire des Antilles et membre de l'équipe de France championne du monde de foot en 1998. Le joueur a récemment accusé le ministre de "réveiller un racisme latent" chez les Français par son discours musclé notamment sur la "racaille" des banlieues.

"Je le plains d'être si caricatural. C'est un grand footballeur, ce n'est pas encore un maître à penser", répond M. Sarkozy, qui estime mieux connaître le problème que l'international français, actuellement défenseur de la Juventus de Turin.

"Monsieur Thuram, ça fait bien longtemps qu'il n'a pas été dans les banlieues. Il vit en Italie avec un salaire qui le regarde", poursuit-il.

Quant au comédien Djamel Debbouze et au rappeur Joey Starr, qui ont signé un appel incitant les jeunes des banlieues à s'inscrire sur les listes électorales, le ministre ne leur reconnaît "à aucun titre" le droit de lui "donner des leçons".

M. Sarkozy pourrait avoir un autre critique de poids : Yannick Noah, qui vient d'être sacré "personnalité préférée des Français".

Selon le Canard Enchaîné, l'hebdomadaire Paris Match a coupé, dans une interview de l'ancien champion de tennis devenu chanteur à succès, une petite phrase assassine : "Une chose est sûre: si jamais Sarkozy passe (à la présidentielle), je me casse!".

"Depuis l'explosion de violence dans les banlieues, le présidentiable de l'UMP n'a plus la cote dans le petit monde du show-biz", écrivait jeudi Le Figaro.

Faux, répond-on dans l'entourage du ministre en évoquant des prises de position inverses de Gérard Depardieu ou Jean-Marie Bigard.

Mais, ajoute-t-on, l'heure n'est pas à la constitution d'un "comité de soutien" alignant les noms d'artistes et de célébrités, exercice obligé d'une campagne présidentielle;

Ce qui n'empêche pas Nicolas Sarkozy de compter parmi ses amis proches les acteurs Christian Clavier ou Jean Reno, les chanteurs Didier Barbelivien ou Faudel.

Dans son fief de Neuilly, il a par ailleurs marié de nombreuses célébrités, comme Johnny Hallyday ou Michel Sardou.