Boîte en or incrustée d'émeraudes, Inde, vers 1635.
Feuille d’or sertie d’émeraudes de Colombie gravées en intaille et d’un diamant taillé à facettes montés sur paillon en or selon la technique kundan, base émaillée.
© Nour Foundation. Courtesy of the Khalili Family Trust

À partir des années 1520, on extrayait des mines de Colombie espagnole les émeraudes sous leur forme cristalline naturelle (un prisme hexagonal). Elles étaient exportées en Europe et, de là, en Turquie ottomane et en Inde moghole. Cette boîte spectaculaire a été confectionnée avec pas moins de cent trois émeraudes serties dans les seize panneaux rectangulaires légèrement convexes des parois et dans les seize panneaux triangulaires bombés du couvercle. Un cyprès identique a été gravé en intaille dans chacun des panneaux. Le sommet du couvercle comporte un diamant avec vingt-quatre facettes visibles. Le dessous de la boîte est gravé d’un lotus à multiples pétales dans un émail translucide vert émeraude. Des boîtes similaires, en divers matériaux précieux, apparaissent sur des miniatures indiennes à partir du début du XVIIe siècle. Elles pourraient avoir renfermé des médicaments (dont de l’opium, une panacée moghole), voire des objets plus précieux encore, comme des diamants bruts.