Reporters sans frontières (RSF) a dénoncé mardi l'arrestation le 21 janvier de Bachir El Arabi, correspondant local du journal arabophone El Khabar, dans la ville d'El Bayadh, à 550km au sud-ouest d'Alger.

"Reporters sans frontières exige la libération immédiate de Bachir El Arabi, arrêté en exécution d'un jugement prononcé contre lui le 29 septembre 2005, le condamnant à un mois de prison ferme pour diffamation", écrit cette ONG pour qui "cette arrestation semble destinée à faire taire les correspondants en province qui payent le prix fort pour leur témoignages sur la corruption de certains responsables et nobles locaux".

RSF ajoute dans un communiqué que "cet emprisonnement prouve que les articles du code pénal permettant de condamner les journalistes à des peines de prison en Algérie sont toujours appliqués, contrairement aux déclarations régulières du chef du gouvernement Ahmed Ouyahia".

Le 21 janvier, Bachir El Arabi a été conduit de son domicile à la sûreté du département de Naâma par la police qui a justifié cette interpellation par un mandat de dépôt délivré par le tribunal de Naâma, émis près de quatre mois après sa condamnation à un mois de prison ferme.

L'objet du délit est un article signé par Bachir El Arabi à propos d'une attribution non réglementaire, par les autorités locales, d'un terrain au président d'une association caritative.

Son arrestation a été également dénoncée par le syndicat des journalistes algérien (SNJ) qui fustige "l'arbitraire dont est victime le confrère et demande sa remise en liberté immédiate et inconditionnelle". AP