Les autorités algériennes ont entamé une vaste opération de reconduite à la frontière de plusieurs centaines d'immigrés clandestins africains installés dans une zone frontalière du Maroc, a rapporté lundi la presse algérienne.

Cette opération, qui a débuté samedi soir, concerne des immigrés clandestins qui étaient installés, dans des conditions jugées inhumaines, sur les berges de l'Oued Jorgi, dans la daïra de Maghnia, selon plusieurs journaux. Ce no man's land improvisé depuis la fin des années 1990 à la frontière algéro-marocaine accueille quelque 2.500 africains sub-sahariens en situation irrégulière, selon les autorités.

Les autorités locales de Tlemcen (600km à l'ouest d'Alger), qui ont fait appel à des renforts de forces de l'ordre de plusieurs villes de l'ouest du pays, parlent d'un millier d'individus qui seront reconduits dans leurs pays d'origine après que ces derniers eurent émis le voeu de retourner chez eux, a précisé le quotidien "L'Expression". Le journal évoque toutefois le chiffre de 600 hommes et femmes concernés par l'opération.

Le "village africain" de Maghnia a été complètement vidé de ses occupants, lesquels sont hébergés dans d'autres structures en attendant leur transfert à l'aéroport de Tlemcen pour leur évacuation dans les différents pays d'Afrique concernés, selon le journal.

Parmi ces clandestins, 79 ont réclamé l'asile politique. Il s'agit de 59 Ivoiriens et de 20 Congolais, selon "L'Expression". Ces personnes ont été mises en contact avec le bureau d'Alger du Haut Commissariat aux réfugiés (HCR) qui a envoyé une mission sur place à Maghnia pour s'enquérir du bien-fondé de leur déclaration, a précisé le journal. Samedi, elles ont été transférées dans la wilaya d'Adrar (1.600km au sud d'Alger) où elles ont été placées dans un centre d'accueil.

Quant aux clandestins restés à Maghnia, ils ont été recensés, puis auscultés par des médecins, en présence des autorités civiles et militaires, avant d'être embarqués à bord de bus en direction de l'aéroport, avec pour chacun un lot de nourriture et d'eau, selon "L'Expression".

Le journal "El Watan" a également fait état, dans son édition de lundi, de cette opération de reconduite à la frontière. Il précise toutefois que certains de ces clandestins ont quitté le reste du groupe pour échapper à la reconduite et gardaient l'espoir de se rendre en Espagne.

Il s'agit de la première opération d'envergure de reconduite à la frontière menée en Algérie.