Le président américain George W. Bush a estimé dimanche que le scandale des sévices sur des prisonniers à la prison irakienne d'Abou Ghraib avait "couvert de honte" les Etats-Unis.

"Il n'y a pas de doute que les photos d'Abou Ghraib non seulement nous ont couvert de honte mais ont aussi eu pour conséquence que beaucoup de gens qui veulent nous aimer se sont demandés s'ils le devaient", a déclaré M. Bush dans un entretien à la chaîne de télévision CBS.

"Et tout aussi important, cela a donné à l'ennemi un outil de propagande extraordinaire", a-t-il ajouté.

"C'est pourquoi il était important pour nous d'enquêter et de rendre responsable des gens afin qu'on constate qu'il y a des conséquences à ce comportement", a dit le président Bush.

Des photos de soldats américains humiliant des prisonniers irakiens avaient fait le tour du monde au printemps 2004 et suscité un débat sur l'utilisation de la torture par les Etats-Unis.

La photo de la soldate Lynndie England souriant devant un prisonnier irakien nu et tenu en laisse était devenue le symbole de ce scandale. Fin septembre, elle a été condamnée à trois ans de prison par une cour martiale.

D'autres soldats ont été condamnés. Selon le Pentagone, les abus ont été commis par un petit groupe de personnes ayant échappé à tout contrôle.