La victoire du Hamas aux élections législatives palestiniennes de mercredi bouleverse toute la donne au Proche-Orient à un mois du scrutin parlementaire israélien du 28 mars sans Ariel Sharon, malade et hors-jeu.

Le Mouvement de la résistance islamique, dont la charte prône la destruction de l'Etat hébreu, a supplanté les caciques du Fatah lors de sa première participation à un scrutin législatif.

Le Hamas a été porté par sa grande popularité auprès des électeurs en raison de son action sociale et caritative forte dans les quartiers et de l'usure du Fatah de feu Yasser Arafat,

Sa victoire, qui ne manquera pas de provoquer des remous dans les chancelleries occidentales, notamment à Washington, signifie que les membres du Hamas pourraient diriger le futur gouvernement.

Elle ne devrait pas automatiquement entraîner l'éviction du président Mahmoud Abbas, l'héritier de Yasser Arafat et le chef du Fatah qui a été élu l'an dernier.

Mais le président de l'Autorité a déjà laissé entendre qu'il pourrait renoncer au pouvoir s'il n'était pas en mesure de poursuivre une politique de paix.

Le Fatah, usé par le pouvoir, divisé par les ambitions personnelles et éclaboussé par les scandales, a déjà fait savoir qu'il refuserait de participer à un quelconque gouvernement de coalition formé par le Hamas.

"Le Fatah rejette tout participation dans un gouvernement formé par le Hamas", a déclaré à l'agence Reuters Djibril al-Rajoub, haut responsable du parti historique palestinien en Cisjordanie. "Le Hamas doit prendre ses responsabilités. Le Fatah agira en tant qu'opposition constructive".

La victoire du Hamas risque aussi d'entraîner de nouvelles initiatives unilatérales de la part de l'Etat hébreu qui, sous la houlette d'Ariel Sharon, avait imposé l'été dernier le retrait des colonies juives et de Tsahal de la bande de Gaza pour mieux asseoir son contrôle sur la "Judée-Samarie" (nom biblique de la Cisjordanie conquise en 1967 par les armes).

Les pourparlers de paix israélo-palestinien sont au point mort depuis maintenant cinq ans.

"Le Hamas a remporté plus de 70 sièges dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, ce qui lui donne plus de la moitié des sièges", a affirmé Ismaïl Haniya, l'un des dirigeants de cette organisation fondée par les Frères musulmans.