Le maire d'Orange (Vaucluse), Jacques Bompard, exclu du bureau politique du Front national en septembre, va adhérer au Mouvement pour la France (MPF) de Philippe de Villiers, où il prendra des responsabilités, a-t-on appris mardi auprès de son entourage.

L'ancien secrétaire départemental du FN officialisera son entrée au MPF jeudi, à l'occasion d'une réunion publique co-organisée à Avignon avec le parti de Philippe de Villiers.

M. Bompard, 62 ans, prendra la direction du MPF dans le Vaucluse, selon des sources concordantes.

Principal opposant à Jean-Marie Le Pen au sein du FN, M. Bompard avait été exclu du bureau politique le 9 septembre, après avoir frôlé l'exclusion un an auparavant.

Son départ a eu lieu sur fond de fortes tensions au sein de l'appareil du FN, opposant notamment certains cadres historiques du parti aux partisans de Marine Le Pen.

M. Bompard dénonçait, dans la stratégie de Le Pen, "le mirage présidentiel", désignant "ceux qui pensent que l'on pèse plus politiquement lorsqu'on est battu à une élection nationale que vainqueur à un scrutin local".

L'épouse de Jacques Bompard, Marie-Claude, conseillère régionale de PACA, a annoncé mardi qu'elle quittait également le FN.

Dans un communiqué, Mme Bompard dénonce notamment l'exclusion de son mari, mais aussi la mise à l'écart de l'ancien secrétaire général du FN Carl Lang ou la suspension de Marie-France Stirbois.

"Je ne me reconnais plus dans ce mouvement qui devient une secte et où il est impossible de s'exprimer sans risquer l'insulte et l'exclusion", a-t-elle déclaré.

"Je me bats pour des idées, pas pour un homme, et encore moins pour un homme qui n'est plus que l'ombre de celui qu'il fut", a-t-elle déclaré en visant Jean-Marie Le Pen.

Selon son entourage, Mme Bompard continuera dans l'immédiat à siéger au conseil régional au sein du groupe FN, et la question de son adhésion au MPF "n'est pas à l'ordre du jour" pour l'instant.

M. Bompard, solidement implanté dans sa ville d'Orange (il avait été réélu en mars 2001 avec 59,97%), était le dernier maire FN de ville moyenne ou importante.

Il avait officialisé son rapprochement avec Philippe de Villiers pendant la crise des banlieues, lors d'une courte visite conjointe en Seine-Saint-Denis, le 3 novembre.

Le MPF a enregistré récemment le ralliement de Gérard Freulet, un ancien responsable du FN d'Alsace, qui avait quitté le parti au moment de la scission entre les partisans de M. Le Pen et ceux de M. Mégret.