Le président Jacques Chirac a écrit lundi aux acquittés d'Outreau pour leur présenter ses "regrets" et "excuses" après ce "désastre judiciaire sans précédent", a annoncé l'Elysée.

Jacques Chirac dit avoir "pris connaissance avec une profonde émotion" du verdict rendu jeudi dernier par la cour d'assises de Paris, qui a acquitté les six derniers accusés de cette affaire de pédophilie. Sept autres personnes accusées à tort avaient été acquittées par la cour d'assises du Pas-de-Calais en juillet 2004.

Le chef de l'Etat promet que "toutes les leçons seront tirées" de ce drame.

Il précise avoir demandé au garde des Sceaux Pascal Clément "de veiller à ce que réparation (leur) soit faite au plus vite".

Jacques Chirac s'engage enfin à veiller "personnellement" à ce que soient "tirées toutes les conséquences" des enquêtes diligentées par le gouvernement sur les "fautes, les dysfonctionnements et les responsabilités" ayant conduit à cette catastrophe judiciaire. Il assure que les réformes qui s'imposent seront mises en oeuvre pour que jamais un tel drame ne se reproduise.

Jacques Chirac a ajouté à la main la formule "avec tout mon soutien et de tout mon coeur à vos côtés".

Ces 14 lettres ont été adressées aux 13 acquittés des deux procès ainsi qu'à la veuve de François Mourmand, mis en examen dans l'affaire qui s'était suicidé en prison. Tous doivent être reçus mardi à Matignon par le premier ministre Dominique de Villepin.