Le général Henri Poncet, ancien commandant de la force Licorne en Côte d'Ivoire, a été mis en examen pour "complicité d'homicide volontaire" dans le cadre de l'enquête sur la mort d'un civil ivoirien dans un blindé de l'armée française en mai dernier, apprend-on de source judiciaire.

Il a été laissé en liberté par le juge des Libertés et de la détention qui avait été saisi par le juge d'instruction pour un placement en détention provisoire. "Le juge des Libertés et de la détention l'a laissé libre", a-t-on dit à Reuters de source judiciaire.

Suspendu par le ministère de la Défense en novembre, le général Poncet avait été placé en garde en vue mardi matin.

Il est mis en cause par l'un de ses anciens subordonnés dans l'enquête sur le meurtre de Firmin Mahé.

Il lui est reproché jusqu'ici d'avoir "couvert" le crime, mais pas de l'avoir ordonné.

Le colonel Eric Burgaud, mis en examen la semaine dernière pour "complicité d'homicide volontaire", a expliqué lors de sa garde à vue avoir relayé un ordre implicite du général Poncet en demandant à deux militaires du rang de tuer Mahé, considéré par l'armée française comme un "coupeur de routes", violeur et assassin.

Le général aurait demandé au colonel Burgaud par radio de "ramener" Mahé, interpellé dans la "zone de confiance", vers l'hôpital de Man. L'homme avait été blessé au cours d'une échauffourée avec des soldats français dans la matinée.

Le général Poncet lui demandant de prendre tout son temps et ajoutant "vous me comprenez", le colonel en aurait déduit qu'il lui ordonnait de le tuer.

Deux des anciens subordonnés du colonel Burgaud ont été mis en examen pour "homicide volontaire" et placés en détention provisoire. Ils auraient étouffé Firmin Mahé en lui plaçant un sac sur la tête dans le véhicule blindé, le 13 mai.

Le chauffeur du véhicule, un militaire du rang, a été mis en examen pour "complicité d'homicide" et laissé en liberté.