Abdelatif Benazzi : « L'avenir du rugby, c'est dans la diversité »

Abdelatif Benazzi : C’est un événement exceptionnel. C’est symbolique car ce pays représente en quelque sorte le mythe du rugby. La Nouvelle-Zélande, c’est aussi la meilleure équipe au monde et puis la première Coupe du monde s’est déroulée là-bas, en 1987. D’ailleurs, c’est la seule que les All Blacks ont gagnée. Pour cette 7e édition, la pression populaire est énorme sur eux et cela est très difficile pour les autres équipes.

Abdelatif Benazzi : Sur une saison régulière, ils sont pratiquement imbattables et capables de vous battre 9 fois sur 10. Les battre ne peut être qu’un exploit.

Abdelatif Benazzi : Quand vous n’êtes pas habitué, la première fois, vous êtes terrifié. Même si on vous en parle avant, cela reste impressionnant. Une fois qu’on est habitué, on se nourrit du Haka, pour se motiver soi-même. Ce n’est pas quelque chose qui défie l’adversaire, c’est quelque chose qu’ils vont chercher au fond d’eux-mêmes et qui leur donne de l’énergie.

Abdelatif Benazzi :Certains peuvent le dire. Quand on est engagé dans une compétition, c’est pour être le meilleur. Il y a beaucoup de sacrifice et de travail. C’est le seul moyen où, si vous apportez une plus-value, vous êtes regardé comme un sportif de haut niveau ; et comme il y a beaucoup d’émotions, on ne fait pas attention aux différences.

Abdelatif Benazzi : Au début, c’est un peu gênant. Ensuite, vous continuez votre route. Vous faites votre travail et voilà. Dans le sport, en tout cas, c’est moins flagrant que dans le domaine professionnel ou autre. Une fois que vous êtes le meilleur, on cherche à vous récupérer et que vous soyez le leader.

Abdelatif Benazzi : J’ai trouvé cela inintelligent et réducteur. Si vous n’êtes pas sélectionné en France, et que vous avez des origines ou une nationalité et qu’on voit en vous le meilleur ailleurs, vous êtes sélectionné. C’est au final comme dans les entreprises et le monde économique.

Dans le rugby, le débat a été anticipé sous un autre angle. Les joueurs de l’hémisphère Sud sont 50 % moins chers, ils sont donc recrutés en France. Cependant, même si notre championnat se renforce, nous donnons moins l’opportunité d’éclore à des jeunes talents français. Depuis trois ans, il faut faire jouer 30 % des joueurs issus de la formation du club, même s’il est étranger. Mais dans le rugby, il n’y a jamais eu de débat sur la race ou le style, comme cela a été le cas dans le football.

Abdelatif Benazzi : Cela fait plaisir, même si on n’a pas le même compte bancaire [rires] ! En tout cas, on est porteur d’une mission et d’un comportement. Quand on arrive à un certain niveau, on ne doit pas penser qu’à soi. Parce qu’on est très regardé et que cela donne envie à pleins de jeunes issus de l’immigration, il faut se comporter avec une éthique irréprochable.

Abdelatif Benazzi : J’ai eu la chance de la choisir, il faut faire preuve de beaucoup d’humilité pendant sa carrière. Car cela peut aller très vite, une blessure est vite arrivée et tout s’arrête. C’est une forme de rupture dans sa vie. Il faut l’avoir en tête. Le rugby ne dure qu’un temps. J’ai pris le temps de la réflexion, j’ai mis un peu d’argent de côté, et j’ai passé un master de management à l’ESSEC. On n’a pas des vies communes. C’est un condensé d’émotions ; et quand tout s’arrête, c’est difficile de trouver l’équivalent.

Abdelatif Benazzi : Le rugby s’est beaucoup démocratisé. Il était beaucoup plus conservateur à l’époque. Comme il a tendance à aller vers les grandes villes, le rugby français a besoin de nouvelles ressources pour assurer la continuité. Auparavant, les jeunes de quartiers ne venaient pas : on les refoulait. Le rugby est un sport viril et de contact, ils étaient un peu bousculés dans leurs habitudes et ils n’en connaissaient pas les codes. Mais, aujourd’hui, avec l’implantation de clubs de la région parisienne comme Massy ou Aubervilliers, les choses évoluent.

L’avenir du rugby français, c’est dans la diversité et dans les différences. Les différences, c’est un plus pour la cohésion de l’équipe. Il faut juste le comprendre.

Abdelatif Benazzi : De l’extérieur, on a l’impression que le rugby est une bagarre de rue. En réalité, il requiert une véritable maîtrise de soi et de l’adversaire. On ne plaque que sous la ceinture. On ne répond jamais à l’arbitre… Quant à l’adage, je crois que les choses sont plus compliquées que cela.

Abdelatif Benazzi : C’est un sujet pudique et personnel. Je n’en ai quasi jamais parlé. Sauf quand on me connaît et que l’on vient vers moi pour m’en parler. Je suis d’éducation musulmane, j’ai une pratique des rituels de l’islam, je suis aussi dans une réflexion philosophique par rapport à ma religion et j’ai essayé de progresser avec humilité.

Abdelatif Benazzi : [Rires] Je n’ai jamais bu une seule goutte d’alcool. Cela ne m’a pas empêché de faire la faire fête avec mes coéquipiers. Après, quand on est jeune, les gens pensent qu’on est plus facilement attiré par ce genre de choses. Je n’ai pas besoin du regard d’autrui, seul celui du Créateur m’importe.

*Ndlr : réjouissances sportives qui suivent les matchs, moments accompagnés de boissons alcoolisées.

BIO EXPRESS

Les grands joueurs ne meurent jamais car les hommes demeurent. Abdelatif Benazzi en est. Légende du rugby français et international, son parcours est exemplaire. Né le 20 août 1968, à Oujda (Maroc). Il totalise 78 sélections en équipe de France. C’est l’avant le plus capé de l’histoire du XV de France, mais aussi le 8e joueur le plus capé de l’histoire des Bleus. Il a été 10 fois capitaine de l’équipe de France et a joué trois Coupes du monde, en 1991, en 1995 et en 1999.

Après l’athlétisme, il découvre le rugby à 16 ans, intègre les diverses sélections du Maroc, avec lequel il totalise 12 capes entre 1987 et 1989. En juin 1988, Abdelatif Benazzi quitte le Maroc et s’installe à Cahors. Il a 19 ans. En juin 1989, il signe à Agen. En 1995, à Durban, contre l’Afrique du Sud, il lui manque 10 cm pour inscrire l’essai qui aurait propulsé l’équipe de France en finale de la Coupe du monde. Une image forte qui hantera longtemps l’imaginaire du rugby français.

Fin 1996, il est nommé capitaine de l’équipe de France. En 1997, le président Jacques Chirac le nomme membre du Haut Conseil à l’intégration, alors dirigé par Simone Veil. Le 1er janvier 2000, il est fait chevalier de la Légion d’honneur. Retiré du rugby en 2003, il est aujourd’hui le président de l’association Nour . Il mène des actions au Maroc visant à l’insertion des enfants par la pratique du sport, notamment par le ballon ovale, et construit des écoles en régions rurales.

Première parution de cet article dans Salamnews, n° 31, octobre 2011.

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