Abu Dhabi : une nouvelle base militaire française

Arrivé lundi aux Émirats arabes unis pour une visite officielle, le président Nicolas Sarkozy a inauguré mardi 26 mai, à Abu Dhabi, une base militaire permanente de la France, située sur les rives du détroit d’Ormuz, face à l’Iran. Il s’agit de la première base militaire, depuis les indépendances africaines.

Un an et demi après l’annonce de la création de ce « camp de la paix », le 15 janvier 2008, le président français a officiellement coupé le ruban, en présence du vice-Premier ministre et ministre de l'Intérieur des Émirats, cheikh Seïf ben Zayed al-Nahyane. Ce nouveau camp hébergera dès cet été plus de 400 soldats français.
Trois sites constituent ce camp : une base navale et de soutien logistique dans le port d’Abu Dhabi ; une base aérienne, où stationnera un détachement de trois avions de combat ; et un camp d'entraînement.

À cette occasion, Nicolas Sarkozy a expliqué que le déploiement de l'armée française au Moyen-Orient « illustre les responsabilités que la France, puissance globale, entend assumer aux côtés de ses partenaires privilégiés dans une région névralgique pour le monde entier ».

Installée à la demande des autorités émiraties, cette base militaire constitue aussi « le témoignage concret et fort de notre souhait de nous tenir, quoi qu'il advienne, aux côtés des Émirats arabes unis », a précisé le chef de l’État devant le prince héritier d'Abu Dhabi, cheikh Mohammad ben Zayed al-Nahyane.

Après un dîner privé, lundi, avec ce dernier, Nicolas Sarkozy a déjeuné mardi avec l'émir d'Abu Dhabi et président de la fédération des Émirats, cheikh Khalifa ben Zayed al-Nahyane. Au menu : nouveau partenariat stratégique entre les deux pays et relations économiques. Les deux pays en ont profité pour renouveler leur accord de défense datant de 1995. Selon Nicolas Sarkozy, le nouveau document prévoit que « nous décidions en commun des réponses spécifiques et adaptées, y compris militaires, lorsque la sécurité, la souveraineté, l'intégrité territoriale et l'indépendance des Émirats sont affectées ».

Alors que le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a exclu, ce lundi 25 mai, toute discussion avec ceux qui l'accusent de vouloir se munir de l'arme nucléaire, le chef de l'État français a toutefois précisé que « la présence militaire permanente de la France ne vise personne ». « Tout le monde sait que la France cherche partout à faire prévaloir des solutions pacifiques », a-t-il expliqué.

Mais cette nouvelle base militaire et la visite du président français révèlent aussi des intérêts commerciaux et pas que militaires. Nicolas Sarkozy, accompagné de patrons français a ainsi fait la promotion du consortium français composé d'Areva, de GDF-Suez, de Total et d'EDF, en concurrence avec les États-Unis, pour un gros contrat de réacteurs nucléaires de nouvelle génération. Les Émiratis doivent délibérer à la mi-septembre pour ce contrat.

La France espère décrocher un autre contrat : celui d’une soixantaine de Rafale, vendus par Dassault, pour remplacer les Mirage 2000 de l'armée de l'Air émiratie. Le ministre des Affaires étrangères des Émirats, cheikh Abdallah ben Zayed al-Nahyane, a fait état mardi de « progrès » sur ce dossier.

Nicolas Sarkozy a également entendu faire de la base française une vitrine de la technologie militaire française. Il a ainsi conclu sa visite express mardi après-midi par une démonstration du Rafale sur la nouvelle emprise française de la base aérienne émiratie d'Al-Dhafra.

Entre-temps, il a aussi donné symboliquement le coup d'envoi aux travaux du futur « Louvre des sables », à Abu Dhabi, qui a vocation à devenir le « premier musée universel du Moyen-Orient ». Projet dirigé par l'architecte français Jean Nouvel, ce musée devrait ouvrir ses portes en 2012-2013, sur l'île artificielle de Saadiyat (« île du Bonheur ») ; il a fait l'objet d'un accord signé en 2007, entre la France et les Émirats, pour trente ans et en contrepartie de 1 milliard d'euros.

Situé dans le golfe Persique, Abu Dhabi – du nom de la ville – est le plus grand et le plus riche des sept Émirats qui constituent les Émirats arabes unis, puisqu'il dispose, notamment, d'importantes réserves de pétrole et de gaz. Plus de 3 000 expatriés français y résident déjà.

En plus des Émirats, la France est encore présente militairement dans plusieurs autres pays du monde, en soutien ou non de missions européennes et des Nations unies : en Afghanistan (plus de 1 millier d'hommes) ; en Côte d'Ivoire (3 150 hommes) ; dans les Balkans (2 180 hommes) ; au Liban (au moins 2 460 hommes) ; et en République démocratique du Congo (RDC ; 880 hommes). Mais ces ancrages militaires français ne sont pas du goût de tout le monde.